La Virginidad perpetua de María

Una virgen concebirá y dará a luz

Isaías anunció, como señal dada por Dios, que una virgen concebiría y daría a luz un hijo, y le pondría por nombre Emmanuel (Is 7:14). La palabra hebrea del profeta, almah (עַלְמָה), designa a una joven doncella; pero los judíos que tradujeron las Escrituras al griego en Alejandría, siglos antes de Cristo, la tradujeron parthenos (παρθένος), «virgen». Así entendía la profecía el mismo pueblo judío antes de que naciera Jesús y así la cita san Mateo al verla cumplida en Él: María concibió por obra del Espíritu Santo antes de convivir con José y José no la conoció (Mt 1:18-25). San Lucas lo confirma desde el relato de la misma María (Lc 1:34-35). Que María concibió siendo virgen no se discute entre los cristianos. La cuestión es si siguió siéndolo.

«¿Cómo será eso, pues no conozco varón?»

Cuando el ángel le anuncia que concebirá un hijo, María ya estaba desposada con José (Lc 1:27). Cualquier mujer desposada que oyera ese anuncio lo entendería referido a su futuro matrimonio. María, en cambio, se sorprende y pregunta: «¿Cómo será eso, pues no conozco varón?» (Lc 1:34). La pregunta solo tiene sentido si María no pensaba conocer varón tampoco en el futuro. Es como si a alguien que no come carne le anunciaran que mañana comerá un asado, y respondiera: «¿cómo, si no como carne?». No habla solo de lo que hace hoy, sino de lo que ha decidido para siempre. Así lo entendió san Agustín: María no habría hecho esa pregunta si no se hubiera consagrado a Dios con su virginidad (La santa virginidad 4).

Un parto sin asistencia

La profecía de Isaías tiene dos partes, y las dos tienen el mismo sujeto: «He aquí que la virgen concebirá y dará a luz un hijo» (Is 7:14; Mt 1:23). ¿Quién concebirá? La virgen. ¿Y quién dará a luz? La misma virgen. El profeta no anuncia solo una concepción virginal, sino también un parto virginal: la que da a luz sigue siendo llamada virgen.

San Lucas cuenta que María dio a luz a su hijo, lo envolvió en pañales y lo acostó en un pesebre (Lc 2:7). Ninguna partera la asistió: ella misma se ocupó del niño recién nacido. San Jerónimo lo señala expresamente: «No hubo allí partera. […] Ella misma envolvió en pañales al niño; ella fue a la vez madre y partera» (Contra Helvidio 8). Es el signo de un parto fuera de lo común, en el que la madre no quedó quebrantada.

Un solo hijo

En toda la infancia de Jesús aparece un solo hijo. Los magos «vieron al niño con María su madre» (Mt 2:11). Herodes manda matar a los niños de Belén de hasta dos años y el ángel ordena a José tomar «al niño y a su madre» y huir a Egipto (Mt 2:13-14). Tiempo después, muerto Herodes, le ordena otra vez tomar «al niño y a su madre» y volver (Mt 2:20-21). La expresión se repite cinco veces, siempre igual. Años después, cuando Jesús tiene doce, la familia sube a Jerusalén y José y María lo buscan con angustia durante tres días (Lc 2:41-51). El relato no menciona ningún otro hijo: toda la preocupación está puesta en Jesús. En una familia judía de la época, después de doce años de matrimonio, lo esperable habría sido que hubiera otros hijos y que viajaran con ellos.

«El hijo de María»

Ya en su vida pública, cuando Jesús predica en Nazaret, sus vecinos preguntan si no es él el carpintero, «el hijo de María» (Mc 6:3). No dicen «uno de los hijos de María», sino «el hijo».

La palabra «hermano» en la Biblia

En hebreo y en arameo no había una palabra para «primo» ni para «sobrino»: «hermano» designaba a cualquier pariente cercano. Abraham llama hermano a Lot, que era su sobrino (Gn 11:27; 13:8), y Labán llama hermano a Jacob, que también era su sobrino (Gn 29:15). Los evangelios, escritos en griego por judíos, conservan ese uso.

Además, la misma Escritura muestra de quién eran hijos al menos dos de ellos. Al pie de la cruz estaba María, la madre de Santiago y de José (Mt 27:56; Mc 15:40), que san Juan llama María de Cleofás (Jn 19:25). Es otra María, distinta de la madre de Jesús.

Por último, en el Nuevo Testamento «hermanos» se usa con un sentido todavía más amplio. Después de la Ascensión, los apóstoles se reúnen con María y los hermanos de Jesús, y el grupo de hermanos suma unas ciento veinte personas (Hch 1:14-15). Y san Pablo cuenta que Jesús resucitado se apareció a más de quinientos hermanos a la vez (1 Cor 15:6). Si «hermanos» significara siempre hijos de la misma madre, habría que concluir que María tuvo más de quinientos hijos.

El Nuevo Testamento usa la palabra «hermano» en el mismo sentido amplio. Jesús llama «hermano» al prójimo con quien uno se enoja (Mt 5:22-24) y a aquel en cuyo ojo se ve la paja (Mt 7:3-5); llama hermanos a sus discípulos: «Quienquiera que haga la voluntad de mi Padre celestial, éste es mi hermano, hermana o madre» (Mt 12:50); y resucitado, manda a las mujeres a avisar «a mis hermanos», refiriéndose a los apóstoles (Mt 28:10). En los días previos a Pentecostés, Pedro se dirige a una asamblea de unos ciento veinte «hermanos» (Hch 1:15).

Quiénes eran Santiago, José, Judas y Simón

Los evangelios nombran a cuatro «hermanos» de Jesús: Santiago, José, Judas y Simón (Mt 13:55; Mc 6:3). La Escritura y los primeros testimonios permiten saber quiénes eran. Ante todo, los tres evangelistas que nombran a las mujeres junto a la cruz mencionan a otra María, distinta de la madre de Jesús:

• Santiago y José eran hijos de esa otra María. Mateo y Marcos la identifican como su madre; Juan, como la mujer de Cleofás, pariente de la Virgen, y Straubinger anota que su marido «se llamaba Cleofás o Alfeo». Por eso Straubinger, siguiendo la tradición latina desde san Jerónimo, identifica a Santiago, «el hermano del Señor» (Gál 1:19), con el apóstol Santiago el Menor, hijo de Alfeo (Mt 10:3; Lc 6:15), que fue obispo de Jerusalén (Hch 15:13; Gál 2:9), y concluye que «hermano» significa aquí «pariente». En su carta, él mismo no se presenta como hermano de Jesús, sino como «siervo de Dios y del Señor Jesucristo» (Sant 1:1).
• Judas era hermano de ese Santiago. La lista de los apóstoles de san Lucas lo llama «Judas de Santiago» (Lc 6:12-16; Hch 1:13), y en el mismo lugar san Mateo nombra a Tadeo (Mt 10:2-4), por lo que la tradición lo conoce como Judas Tadeo. En su carta se presenta como «Judas, siervo de Jesucristo y hermano de Santiago» (Jds 1): se reconoce hermano de Santiago, pero de Jesús se dice siervo.
• Simón es, según la tradición, Simeón, hijo de Cleofás, que sucedió a Santiago como obispo de Jerusalén. Hegesipo, escritor cristiano del siglo II, dice que era primo del Señor, porque Cleofás era hermano de José (citado por Eusebio, Historia eclesiástica III, 11 y IV, 22, 4).

Los evangelios distinguen además a estos «hermanos» de los discípulos. Mientras Jesús enseñaba, «su madre y sus hermanos» estaban afuera, queriendo hablarle, y Él señaló a sus discípulos como su verdadera familia (Mt 12:46-50); «los suyos» salieron a buscarlo, porque decían que estaba fuera de sí (Mc 3:21); y san Juan anota que «ni siquiera sus hermanos creían en Él» (Jn 7:5). Se trata de un grupo de parientes, no de hijos de María: si lo hubieran sido, Jesús no habría confiado su madre al discípulo amado al morir.

Al pie de la cruz

Antes de morir, Jesús confía su madre al discípulo amado y desde este momento el discípulo la recibe consigo (Jn 19:26-27). Según la costumbre judía, si María hubiera tenido otros hijos, a ellos les correspondía hacerse cargo de su madre viuda. Que Jesús la entregue a Juan solo se explica si María no tenía otros hijos que la recibieran (ver también María, madre de todos los cristianos).

El arca que nadie podía tocar

El arca de la alianza tenía una dignidad tan grande que nadie podía tocarla. La Ley mandaba que ni siquiera los levitas encargados de transportarla tocaran los objetos santos, bajo pena de muerte (Nm 4:15). Cuando los bueyes que llevaban el arca tropezaron, Ozá extendió la mano para sostenerla y Dios lo hirió allí mismo, junto al arca (2 Sam 6:6-7). Y sin embargo, el arca solo guardaba las tablas de la Ley, un poco de maná y la vara de Aarón: objetos relacionados con Dios.

María es la nueva arca (ver La Inmaculada Concepción): la que llevó en su seno no las tablas de la Ley, sino al mismo Hijo de Dios. Si el arca antigua era tan santa que nadie podía tocarla, cuánto más convenía que permaneciera intacta la que había contenido a Dios mismo. Así lo entendió la Iglesia: el seno que había sido morada del Santo quedó consagrado para siempre.

La puerta cerrada

En la visión del templo futuro, Dios lleva a Ezequiel hacia la puerta exterior del santuario, la que mira al oriente y estaba cerrada. Y Yahvé le dice: «Esta puerta estará cerrada, no se abrirá, y no entrará nadie por ella, porque ha entrado por ella Yahvé, el Dios de Israel; por eso quedará cerrada» (Ez 44:1-2). La puerta por la que pasó Dios queda reservada solo a Él. Desde el siglo IV, san Ambrosio y san Jerónimo vieron en esa puerta a María: por ella entró Dios en el mundo, y quedó cerrada para siempre (La educación de la virgen 8, 52; Comentario a Ezequiel XIII, 44).

Lo que la Iglesia reconoció

Desde los primeros siglos, la Iglesia llamó a María «siempre virgen». El II Concilio de Constantinopla (553) usa ese título, y el Concilio de Letrán del año 649 enseña que María concibió por obra del Espíritu Santo, dio a luz sin corrupción y permaneció virgen después del parto. La Iglesia confiesa así la virginidad real y perpetua de María: antes, durante y después del nacimiento de Jesús (Catecismo 499-501).

Los testimonios de esta doctrina a lo largo de los siglos se reúnen en La doctrina eterna de la Iglesia Católica desde Jesús y los apóstoles.