Para quien busca la Verdad¿Por qué Iglesia Católica Apostólica Romana?
Lectura: 3 minutos · Actualizado el 18 de octubre de 2026
Fresco de la Fracción del pan, catacumba de Priscila (Roma, siglo II). Vía Wikimedia Commons.
Católica: la Iglesia extendida por todo
La palabra «católica», katholikḗ (καθολική), viene del griego kath' hólou (καθ' ὅλου), que significa «según el todo», «universal». Ya en los Hechos de los Apóstoles, san Lucas habla de la Iglesia que estaba en paz por toda Judea, Galilea y Samaria (Hch 9:31). En griego dice ekklesía kath' hóles (ἐκκλησία καθ' ὅλης): una sola Iglesia, en singular, extendida por todas esas regiones. Todavía no es un nombre, pero ya expresa lo que el nombre va a significar: las comunidades de distintos lugares forman una única Iglesia (ver La única Iglesia de Nuestro Señor Jesucristo).
El nombre de «Iglesia Católica»
Hacia el año 107, san Ignacio de Antioquía, discípulo de san Juan según la tradición, escribe a los cristianos de Esmirna camino de su martirio en Roma: «Donde aparezca el obispo, allí esté la comunidad, así como donde está Jesucristo, allí está la Iglesia Católica» (Carta a los Esmirniotas 8, 2). Es la primera vez que la expresión aparece por escrito, pocos años después de que se escribiera el Apocalipsis. Hacia el año 155, el relato del martirio de san Policarpo ya la usa como nombre propio: está dirigido «a todas las comunidades de la santa Iglesia católica» y llama a Policarpo obispo de la Iglesia católica de Esmirna (Martirio de Policarpo, saludo y 16, 2). En el siglo IV, san Cirilo de Jerusalén aconseja a los recién bautizados que, al llegar a una ciudad, no pregunten simplemente dónde está la iglesia, porque también los herejes llaman así a sus lugares de reunión, sino dónde está la Iglesia católica: ese es el nombre propio de la Esposa de Cristo (Catequesis XVIII, 26).
Apostólica: fundada sobre los apóstoles
La Iglesia es apostólica porque está edificada sobre el fundamento de los apóstoles (Ef 2:20), conserva la enseñanza que ellos transmitieron y es gobernada por sus sucesores, los obispos (ver La sucesión apostólica). El Credo de Nicea y Constantinopla, del año 381, reúne las dos notas en la fórmula que los cristianos siguen rezando: creemos en la Iglesia, que es una, santa, católica y apostólica.
Romana: la sede de Pedro
No es extraño que la Iglesia, nacida en Jerusalén, tenga su centro en Roma. También la primera alianza comenzó lejos de su centro: Dios llamó a Abraham en Ur de los caldeos (Gn 11:31; 12:1), pero estableció siglos después en Jerusalén el lugar donde quiso que estuviera su nombre (2 Cr 6:6). Del mismo modo, la Iglesia nació en Jerusalén, pero su centro quedó en Roma, donde Pedro, a quien Cristo confió las llaves, dio su testimonio y su vida, junto con Pablo.
La Iglesia es romana porque su cabeza visible es el obispo de Roma, sucesor de Pedro, que murió mártir en esa ciudad (ver La primacía de Pedro). Esa preeminencia de Roma se ve desde muy temprano. Hacia el año 96, cuando en la iglesia de Corinto un grupo depuso injustamente a sus presbíteros, fue la iglesia de Roma, por medio de san Clemente, la que intervino: les escribió exhortándolos a restituir el orden (Carta a los Corintios 44 y 57) y advirtió que quien desobedeciera lo que Dios decía por su medio se pondría en grave peligro (Carta a los Corintios 59, 1). Todo esto ocurría probablemente cuando el apóstol san Juan aún vivía, y sin embargo Corinto recibió la corrección de Roma.
Mucho antes de Constantino
Suele decirse que la Iglesia Católica nació en el siglo IV, con el emperador Constantino. Pero el nombre de Iglesia católica aparece por escrito dos siglos antes, la sucesión de los obispos de Roma estaba documentada desde los apóstoles, y la iglesia de Roma ya corregía a otras iglesias en el siglo I. Constantino no fundó la Iglesia: en el año 313 dejó de perseguirla. El nombre completo, Santa Iglesia Católica Apostólica Romana, que la Iglesia usa en documentos solemnes como el Concilio Vaticano I, no agrega nada nuevo: reúne en una fórmula lo que la Iglesia fue desde el principio.
Fundamentos bíblicos (7)
Mt 16:18 · Las puertas del abismo no prevalecerán
«Y Yo, te digo que tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del abismo no prevalecerán contra ella. A ti te daré las llaves del reino de los cielos: lo que atares sobre la tierra, estará atado en los cielos, lo que desatares sobre la tierra, estará desatado en los cielos.»Mt 16:18-19, Biblia de Straubinger
La Iglesia de Cristo debe existir en todo tiempo, también en los tres siglos anteriores a Constantino.
Mt 28:19-20 · A todas las naciones
«Id, pues, y haced discípulos a todos los pueblos, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo; enseñándoles a conservar todo cuanto os he mandado. Y mirad que Yo con vosotros estoy todos los días, hasta la consumación del siglo.»Mt 28:19-20, Biblia de Straubinger
La Iglesia nace con vocación universal: católica.
Hch 1:8 · Hasta los confines de la tierra
«Recibiréis, sí, potestad, cuando venga sobre vosotros el Espíritu Santo; y seréis mis testigos en Jerusalén, en toda la Judea y Samaria, y hasta los extremos de la tierra.»Hch 1:8, Biblia de Straubinger
El programa de la misión que los Hechos cumplen de Jerusalén a Roma.
Hch 9:31 · La Iglesia por toda Judea, Galilea y Samaria
«Entretanto, la Iglesia, por toda Judea y Galilea y Samaria, gozaba de paz y se edificaba caminando en el temor del Señor, y se iba aumentando por la consolación del Espíritu Santo.»Hch 9:31, Biblia de Straubinger
Una sola Iglesia extendida por varias regiones: kath' hóles (καθ' ὅλης), la raíz de «católica».
Rom 1:8 · La fe de los romanos se anuncia en todo el mundo
«Ante todo doy gracias a mi Dios, mediante Jesucristo, por todos vosotros, porque vuestra fe es celebrada en todo el mundo.»Rom 1:8, Biblia de Straubinger
Hacia el año 57, la iglesia de Roma ya era conocida en toda la cristiandad.
Ef 2:19-20 · Edificados sobre el fundamento de los apóstoles
«De modo que ya no sois extranjeros ni advenedizos sino que sois conciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo piedra angular el mismo Cristo Jesús.»Ef 2:19-20, Biblia de Straubinger
La Iglesia es apostólica desde su origen.
Ap 7:9 · Una muchedumbre de toda nación
«Después de esto miré, y había una gran muchedumbre que nadie podía contar, de entre todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas, que estaban de pie ante el trono y ante el Cordero, vestidos de túnicas blancas, con palmas en sus manos.»Ap 7:9, Biblia de Straubinger
La Iglesia reúne a todos los pueblos.
Objeciones (6)
La Iglesia Católica fue fundada por Constantino en el siglo IV
El nombre de Iglesia católica aparece por escrito dos siglos antes, y la lista de obispos de Roma estaba documentada desde los apóstoles. Constantino no fundó la Iglesia: en el año 313 dejó de perseguirla. Aunque convocó el Concilio de Nicea, fueron los obispos quienes definieron la doctrina.
El tema se desarrolla en ¿Constantino fundó la Iglesia Católica?.
La Iglesia primitiva era una red de comunidades independientes
Desde el principio, las comunidades resolvían juntas sus controversias (Hch 15:6-29), la iglesia de Roma corregía a la de Corinto y san Ignacio escribía a varias iglesias como partes de una sola (ver La única Iglesia de Nuestro Señor Jesucristo).
«Romana» contradice «católica»: una Iglesia universal no puede ser de una ciudad
«Romana» no limita a la Iglesia a Roma: indica su centro de unidad, la sede de Pedro. En comunión con Roma hay hoy veintitrés Iglesias católicas orientales, con sus propios ritos, lenguas y tradiciones.
En el Credo, «católica» significa solo «universal», no la Iglesia unida a Roma
Significa universal, pero ya en el siglo IV designaba a una Iglesia concreta: san Cirilo de Jerusalén enseñaba a buscarla por ese nombre para no confundirla con las comunidades de los herejes. La Iglesia que conservó ese nombre es la que permaneció en comunión con la sede de Pedro.
La verdadera Iglesia sobrevivió fuera de Roma, en grupos perseguidos como los cátaros o los valdenses
Es una teoría difundida en el siglo XX en ambientes bautistas, pero esos grupos no tienen una doctrina común entre sí ni con el protestantismo: los cátaros eran dualistas y rechazaban el matrimonio, y los novacianos y donatistas tenían obispos y sacramentos. No hay una cadena histórica que los una, mientras que la sucesión de los obispos de Roma está documentada desde el siglo II (ver La Iglesia que continúa desde los apóstoles).
Los protestantes también son católicos, porque «católico» significa «universal»
La palabra katholikós (καθολικός) significa «según el todo», y no solo «extendida por todo el mundo». San Cirilo de Jerusalén lo explica hacia el año 350: la Iglesia se llama católica porque está extendida por todo el mundo, pero también porque enseña de manera universal y completa todas las doctrinas que hay que conocer (Catequesis XVIII, 23). La catolicidad incluye la integridad de la fe, y eso es justamente lo que falta en la división: miles de confesiones que enseñan cosas distintas, y a veces contrarias, sobre el bautismo, la Eucaristía o la salvación, no forman una fe católica, sino muchas fes distintas. Por eso el mismo san Cirilo advierte que, al llegar a una ciudad, no hay que preguntar dónde está la iglesia, porque también los herejes llaman iglesias a sus reuniones, sino dónde está la Iglesia católica (XVIII, 26).
Fuentes
Versiones de la Biblia
- Biblia de Straubinger (Universidad Católica de La Plata, 2.ª ed., 2009)
- Texto griego del Nuevo Testamento
Textos citados
- Hch 15
- San Clemente de Roma, Carta a los Corintios 59 (c. 96)
- San Ignacio de Antioquía, Carta a los Esmirniotas 8, 2 (c. 107)
- Martirio de Policarpo, saludo y 16, 2 (c. 155)
- San Cirilo de Jerusalén, Catequesis XVIII, 26 (c. 350)
- Credo de Nicea y Constantinopla (381)
- Concilio Vaticano I, Dei Filius (1870)
Los textos bíblicos se citan según la Biblia de Straubinger. Los textos de los Padres de la Iglesia y de los concilios se citan en traducción directa del original.
Cómo citar este tema
Para quien busca la Verdad. (2026, 18 de octubre). ¿Por qué Iglesia Católica Apostólica Romana? Recuperado el 21 de octubre de 2026, de https://veritasveritatum.com/es/catolica-apostolica-romana/
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