¿Nos salva solo la fe?

La única vez que la Biblia dice «fe sola»

La expresión «fe sola» aparece una sola vez en toda la Biblia y es para negarla. Santiago enseña: «Veis pues que con las obras se justifica el hombre, y no con (aquella) fe sola» (Sant 2:24). En griego, ouk ek písteos mónon (οὐκ ἐκ πίστεως μόνον). Martín Lutero, que construyó su doctrina sobre la fe sola, llamó a la Carta de Santiago «una epístola de paja» en el prólogo de su Nuevo Testamento de 1522 (ver ¿Cuál es el canon bíblico?). Y al traducir al alemán Romanos 3:28, donde san Pablo dice que el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la Ley, agregó la palabra «sola», que no está en el texto griego. Cuando se lo reprocharon, defendió que la agregaba para expresar el sentido (Carta sobre la traducción, 1530). La Escritura advierte una y otra vez contra quien agrega a la palabra de Dios: Moisés manda no añadir ni quitar nada a lo que Dios ordena (Dt 4:2); los Proverbios advierten que no se añada nada a sus palabras (Prov 30:6); y el último libro de la Biblia termina con la misma advertencia (Ap 22:18-19).

Pablo habla de las obras de la Ley

San Pablo no dice «sin obras», sino «sin las obras de la Ley», érga nómou (ἔργα νόμου) (Rom 3:28). Se refiere a las obras de la Ley de Moisés, como la circuncisión, que algunos querían imponer a los cristianos venidos del paganismo como condición para salvarse. Por eso el versículo siguiente pregunta si Dios es solo Dios de los judíos (Rom 3:29), y por eso toda la Carta a los Gálatas discute la circuncisión (Gál 5:2-6). Nadie puede justificarse ante Dios cumpliendo la Ley por sus propias fuerzas: la justificación es un don gratuito, que se recibe por la fe en Cristo.

Santiago habla de la fe que obra

Santiago discute otro problema: el de quien dice tener fe, pero no la vive. La fe sin obras está muerta, como el cuerpo sin espíritu (Sant 2:17 y 26) y también los demonios creen y tiemblan (Sant 2:19). Pablo y Santiago usan incluso el mismo ejemplo, Abraham, pero en momentos distintos de su vida: san Pablo recuerda que Abraham creyó a Dios y le fue contado como justicia (Rom 4:3; Gn 15:6); Santiago recuerda que esa fe se mostró perfecta cuando ofreció a Isaac (Sant 2:21-23; Gn 22:10-12), y Dios mismo le dice: «Por cuanto has hecho esto […], te colmaré de bendiciones» (Gn 22:16-17). No se contradicen: san Pablo enseña que no nos justificamos por la Ley sin Cristo; Santiago, que la fe verdadera no queda sin obras.

Santiago lo muestra con un ejemplo extremo: «Tú crees que Dios es uno. Bien haces. También los demonios creen, y tiemblan» (Sant 2:19). Los demonios reconocieron a Jesús antes que muchos de sus discípulos: «Te conozco quién eres: el Santo de Dios» (Mc 1:24). Saben quién es, y no se salvan. Quien responde que la fe de los demonios no es la verdadera fe, sino un simple saber, reconoce lo mismo que enseña la Iglesia: que no basta con creer, y que lo que salva es la fe «que obra por amor» (Gál 5:6; ver Jesucristo, verdadero Dios).

En la misma carta en que enseña que el hombre no se justifica por las obras de la Ley, san Pablo explica cómo se llega a ser hijo de Dios por la fe: «sois hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús. Pues todos los que habéis sido bautizados en Cristo estáis vestidos de Cristo» (Gál 3:26-27). La fe no excluye el bautismo: se recibe en él.

Hijos de Dios por la gracia

La gracia no es solo el perdón de los pecados: es la participación en la vida misma de Dios. San Pedro dice que, por los bienes que Dios nos prometió, llegamos «a ser partícipes de la naturaleza divina» (2 Pe 1:4), y enseguida pide: «poned todo vuestro empeño en unir a vuestra fe la rectitud» (2 Pe 1:5). La justificación no es una declaración externa, que deja al hombre igual por dentro: es una vida nueva.

Quien hace una silla produce una obra; quien engendra un hijo le transmite su naturaleza. Por naturaleza, nosotros somos obras de Dios, criaturas suyas. Pero por la gracia Dios nos hace partícipes de su naturaleza y nos adopta como hijos: a todos los que lo recibieron les dio poder de llegar a ser hijos de Dios (Jn 1:12). Cristo es Hijo por naturaleza; nosotros, por adopción, y solo mientras vivimos en su gracia. Dios no nos obliga a ser sus hijos: nos invita. El hijo pródigo, al pedir su herencia, trató a su padre como si ya no existiera, y él mismo lo reconoció al volver: «Padre, he pecado contra el cielo y delante de ti. Ya no soy digno de ser llamado hijo tuyo» (Lc 15:18-19). Solo volvió a ser hijo cuando regresó por su propia voluntad: «este hijo mío estaba muerto y ha vuelto a la vida» (Lc 15:24).

La fe que obra por amor

El mismo san Pablo resume lo que vale ante Dios: no la circuncisión ni la incircuncisión, sino «la fe, que obra por amor», pístis di' agápes energouméne (πίστις δι' ἀγάπης ἐνεργουμένη) (Gál 5:6). Enseña que, aunque tuviera una fe capaz de trasladar montañas, si no tiene caridad, no es nada (1 Cor 13:2). Y en el pasaje preferido de quienes defienden la fe sola, después de decir que somos salvados por la gracia mediante la fe, y no por obras, agrega que somos hechura de Dios, creados en Cristo Jesús para las buenas obras que Dios preparó para que las practiquemos (Ef 2:8-10). Pablo también enseña que Dios pagará a cada uno según sus obras (Rom 2:6-7) y que todos compareceremos ante el tribunal de Cristo, para recibir según lo que hayamos hecho (2 Cor 5:10).

Lo que enseñó Jesús

Jesús no enseñó una salvación por la fe sola. No todo el que le dice «Señor, Señor» entrará en el Reino, sino el que hace la voluntad del Padre; y a quienes le digan que profetizaron, expulsaron demonios e hicieron prodigios en su nombre, les responderá: «Jamás os conocí. ¡Alejaos de Mí, obradores de iniquidad!» (Mt 7:21-23). Al joven rico le dice que, si quiere entrar en la vida, guarde los mandamientos (Mt 19:17). Y en el juicio final, separa a unos de otros según lo que hicieron con el hambriento, el sediento, el forastero, el enfermo y el preso (Mt 25:31-46).

La fe de los primeros cristianos

Hacia el año 96, san Clemente de Roma, que conoció a Pedro y a Pablo, enseña que no somos justificados por nosotros mismos, ni por nuestra sabiduría o nuestras obras, sino por la fe; y en el capítulo siguiente pregunta: «¿Qué haremos, entonces? ¿Dejaremos de obrar el bien? De ninguna manera» (Carta a los Corintios 32, 4 y 33, 1). Y san Agustín, hacia el año 400, lo resumió en una frase: «Dios, que te creó sin ti, no te justificará sin ti» (Sermón 169, 11, 13).

Lo que la Iglesia reconoció

El Concilio de Trento (1547) enseñó que somos justificados gratuitamente, porque nada de lo que precede a la justificación, ni la fe ni las obras, merece la gracia de la justificación, y que la fe es el comienzo, el fundamento y la raíz de toda justificación. Pero la fe que justifica no es una fe muerta: es la fe viva que obra por amor. Las buenas obras no compran la salvación: son fruto de la gracia de Dios en nosotros, y Dios, al premiarlas, corona sus propios dones (Catecismo 1987-2011).

Los testimonios de esta doctrina a lo largo de los siglos se reúnen en La doctrina eterna de la Iglesia Católica desde Jesús y los apóstoles.