La Biblia en los primeros quince siglos

Una Biblia que nadie podía llevar consigo

En tiempos de Jesús, la Escritura no era un libro, sino una colección de rollos. El gran rollo de Isaías encontrado en Qumrán mide más de siete metros; un rollo con los cinco libros de la Ley mediría entre 25 y 30, y era impensable un rollo que contuviera toda la Biblia (Carbajosa, La Biblia en su entorno). El Antiguo Testamento completo ocupaba más de treinta rollos, y con el Nuevo, más de cuarenta.

Cada uno debía copiarse a mano, letra por letra, por un escriba experto, durante semanas o meses, sobre cueros preparados uno por uno. Todavía hacia el año 700, para una sola Biblia completa en latín, el Códice Amiatino, se calcula que hicieron falta las pieles de más de quinientos terneros. Si los apóstoles hubieran querido llevar la palabra de Dios a todo el mundo dejando en cada ciudad una Biblia completa, habrían necesitado una cantidad de copias, de dinero y de tiempo que nadie tenía, y un medio para cargar decenas de kilos de rollos por los caminos del Imperio.

No lo hicieron así. Las Escrituras estaban en las sinagogas, donde se leían cada sábado (Hch 15:21): Jesús leyó el rollo de Isaías que le entregaron en la sinagoga de Nazaret (Lc 4:16-20), y san Pablo, al llegar a una ciudad, iba primero a la sinagoga (Hch 17:1-2). Los apóstoles llevaban consigo pocos escritos: preso en Roma, san Pablo pide a Timoteo que le traiga los libros, sobre todo los pergaminos (2 Tim 4:13). Las cartas apostólicas se compartían entre las iglesias, que se las pasaban unas a otras (Col 4:16). Y sobre todo, los apóstoles anunciaban de palabra, a personas que en su mayoría no sabían leer, y dejaban en cada lugar pastores que enseñaran lo que habían recibido: «lo que me oíste en presencia de muchos testigos, eso mismo trasmítelo a hombres fieles, los cuales serán aptos para enseñarlo a otros» (2 Tim 2:2).

Los materiales

Se escribía sobre dos materiales. El papiro se hacía con tiras de una planta del Nilo, cruzadas y prensadas: era barato, pero frágil, y solo se conservó en climas muy secos, como el de Egipto, de donde provienen casi todos los papiros bíblicos. El pergamino se hacía con pieles de animales, lavadas, raspadas y estiradas: era mucho más caro, pero duraba siglos, y por eso en él se copiaron los grandes códices.

El rollo

El rollo se formaba cosiendo hojas una tras otra, y se leía desenrollándolo con una mano y enrollándolo con la otra. Tenía un límite: más allá de cierta extensión se volvía inmanejable, y por eso cada libro largo ocupaba un rollo, y la Biblia entera, decenas.

El paso al códice

El códice, el libro con hojas, permitía escribir por las dos caras, reunir una obra larga en un solo volumen y buscar fácilmente un pasaje. Los cristianos lo prefirieron desde muy temprano: según los datos que reúne Carbajosa, en el siglo II casi toda la literatura antigua se copiaba en rollos, pero la mayor parte de los manuscritos cristianos de ese siglo ya son códices. El códice hizo posible, además, reunir toda la Biblia en un solo volumen, como en los códices Vaticano y Sinaítico del siglo IV (ver Cómo llegó el Nuevo Testamento hasta nosotros).

La escritura

Los manuscritos más antiguos están escritos en unciales: letras mayúsculas, separadas, sin espacios entre las palabras ni signos de puntuación. Desde el siglo IX se impuso la escritura minúscula, más rápida y económica. Y desde los primeros papiros, los copistas cristianos abreviaban de un modo especial los nombres sagrados, como Dios, Jesús, Cristo o Señor, con una raya encima: los llamados nomina sacra, una costumbre propia de los cristianos.

Los copistas

Copiar la Biblia era un trabajo de años, hecho a mano en los monasterios y en los talleres de copia, y una Biblia completa costaba una fortuna, al alcance de muy pocos. En cada copia podían entrar errores, de los que se ocupa Problemas en la transmisión de la Escritura. Aun después de la imprenta, en el siglo XV, la Biblia siguió siendo un libro caro durante mucho tiempo, y recién en el siglo XIX, con el papel y la impresión industriales, se volvió un libro al alcance de cualquiera.

Escuchando a la Iglesia

Durante quince siglos, la inmensa mayoría de los cristianos no pudo tener una Biblia propia: conoció la palabra de Dios escuchando a la Iglesia, en la liturgia, en la predicación y en las imágenes de sus templos, como Jesús había mandado: «Quien a vosotros escucha, a Mí me escucha» (Lc 10:16). La sola Escritura supone algo que, durante la mayor parte de la historia cristiana, fue imposible (ver La sola Escritura se niega a sí misma).