La Inmaculada Concepción

Convenía que la Madre de Dios fuera toda pura

¿Convenía que la madre de Jesús estuviera libre de todo pecado desde el primer instante de su existencia? Dios no necesitaba hacerlo, pero era conveniente que lo hiciera. El Hijo de Dios iba a habitar nueve meses en el seno de María y de su carne iba a tomar su propio cuerpo (ver La Maternidad Divina). Era conveniente que la morada del Santo no estuviera marcada por el pecado y que la carne de la que se formaría el cuerpo de Cristo fuera una carne nunca sometida al dominio del demonio.

La enemistad del principio

Después del primer pecado, Dios anuncia a la serpiente: «Y pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu linaje y su linaje» (Gn 3:15). La enemistad no es solo entre el demonio y el Redentor: también la madre queda enfrentada a él y por decisión de Dios. Una enemistad así, puesta por Dios mismo, no admite un solo instante de sometimiento al enemigo.

Llena de gracia

Cuando el ángel Gabriel saluda a María, no la llama por su nombre: la llama kejaritomene (κεχαριτωμένη) (Lc 1:28), que la tradición traduce «llena de gracia». La palabra griega es un participio perfecto pasivo: indica una acción ya cumplida por Dios, cuyo efecto permanece. De Esteban, los Hechos dicen que estaba lleno de gracia (Hch 6:8), con un adjetivo que describe su estado. A María, en cambio, el ángel la nombra por esa gracia, como si fuera su nombre propio. Ninguna otra persona en la Escritura recibe semejante nombre de parte del Altísimo.

Por el fruto se conoce el árbol

Jesús enseñó que el árbol se conoce por su fruto: un árbol bueno no puede dar frutos malos, ni un árbol malo frutos buenos (Mt 7:17-18; 12:33). Cuando María visita a Isabel, esta la saluda llena del Espíritu Santo: «¡Bendita tú entre las mujeres, y bendito el fruto de tu seno!» (Lc 1:42). Isabel une en una misma bendición al árbol y al fruto. Si el fruto es el Santo de Dios, sin mancha alguna, convenía que también el árbol del que brotó fuera puro, sin haber estado nunca bajo el dominio del pecado.

Preparada desde siempre

San Pablo enseña que a los que Dios predestinó, también los llamó; a los que llamó, también los justificó; y a los que justificó, también los glorificó (Rom 8:30). La obra de Dios no empieza cuando el hombre la advierte: empieza en su designio eterno. Y la Escritura muestra que esa gracia puede adelantarse al nacimiento. A Jeremías, Dios le dice que antes de formarlo en el seno materno lo conoció, y antes de que naciera lo santificó (Jer 1:5). De Juan el Bautista, el ángel anuncia que será colmado del Espíritu Santo ya desde el seno de su madre (Lc 1:15).

Si Dios santificó al profeta y al precursor antes de nacer, porque debían preparar la venida del Señor, cuánto más convenía que santificara desde el primer instante a la que iba a llevarlo en su seno. El papa Pío IX, al definir el dogma, enseñó que Dios eligió a María desde el principio, con un mismo decreto con el que dispuso la encarnación de su Hijo: predestinada a ser su Madre, fue preparada por la gracia desde su concepción (Ineffabilis Deus).

La nueva arca de la alianza

El arca de la alianza guardaba las tablas de la Ley, el maná y la vara de Aarón, y por eso debía ser santa: estaba hecha de madera incorruptible y cubierta de oro puro por dentro y por fuera (Ex 25:10-11). San Lucas narra la visita de María a Isabel con los mismos rasgos del traslado del arca a Jerusalén (2 Sam 6). El arca sube a las montañas de Judá (2 Sam 6:2), y María va de prisa a una ciudad de las montañas de Judá (Lc 1:39). David pregunta cómo ha de traer a sí el arca de Dios (2 Sam 6:9), e Isabel pregunta de dónde le viene que la madre de su Señor la visite (Lc 1:43). David salta de alegría ante el arca (2 Sam 6:14-16), y Juan salta de gozo en el seno de Isabel (Lc 1:41 y 44). El arca permanece tres meses en casa de Obededom (2 Sam 6:11), y María se queda con Isabel unos tres meses (Lc 1:56). María es la nueva arca: la que llevó en su seno no las tablas de la Ley, sino al mismo Verbo de Dios (ver también La Virginidad perpetua de María).

El Apocalipsis une las dos imágenes. Al final del capítulo 11 se abre el templo de Dios en el cielo y aparece el arca de su alianza; inmediatamente después aparece una gran señal: una mujer revestida del sol, que da a luz al Hijo destinado a regir las naciones (Ap 11:19-12:5). La división en capítulos se hizo recién en el siglo XIII; en el texto original, el arca y la mujer forman una sola visión.

Más adelante, el mismo capítulo muestra que la serpiente nunca logra alcanzar a la mujer. El dragón la persigue, pero a la mujer «le fueron dadas las dos alas del águila grande para que volase al desierto, a su sitio donde es sustentada […] fuera de la vista de la serpiente» (Ap 12:13-14). Entonces la serpiente «arrojó de su boca en pos de la mujer agua como un río, para que ella fuese arrastrada por la corriente. Mas la tierra vino en ayuda de la mujer pues abrió la tierra su boca, y sorbióse el río» (Ap 12:15-16). Y ante su fracaso, el dragón «se enfureció contra la mujer, y se fue a hacer guerra contra el resto del linaje de ella» (Ap 12:17). Tres veces lo intenta, y las tres fracasa: la persigue, trata de arrastrarla y, al no poder, se vuelve contra sus hijos. La enemistad anunciada en el Génesis se cumple hasta el final: la mujer queda siempre fuera del alcance de la serpiente (ver María, madre de todos los cristianos, sobre el resto de su linaje).

El testimonio de los Padres

Desde el siglo II, los Padres de la Iglesia presentan a María como la nueva Eva. San Justino, que recibió la fe en la generación siguiente a los apóstoles, y san Ireneo enseñan que lo que Eva ató por su desobediencia, María lo desató por su obediencia (Diálogo con Trifón 100; Contra las herejías III, 22, 4). En el siglo IV, san Efrén de Siria dice a Cristo que solo Él y su Madre son hermosos en todo, sin mancha alguna (Himnos de Nísibe 27). Y san Agustín, al tratar sobre el pecado de todos los hombres, hace una excepción expresa: «Exceptuada la santa Virgen María, de la cual, por el honor del Señor, no quiero que se trate cuando se habla de pecados» (La naturaleza y la gracia 36, 42).

Lo que la Iglesia reconoció

Lo que la Escritura anuncia y los Padres enseñaron, la Iglesia lo definió en 1854. El papa Pío IX declaró como dogma de fe que la Virgen María fue preservada de toda mancha de pecado original desde el primer instante de su concepción, por una gracia singular de Dios y en atención a los méritos de Jesucristo, Salvador del género humano (Ineffabilis Deus). María no se salvó sola ni fue ajena a la redención: fue redimida por Cristo de un modo más perfecto, preservada del pecado en lugar de ser liberada de él después de haberlo contraído. Por eso ella misma puede decir que su espíritu se goza «en Dios mi Salvador» (Lc 1:47).

Los testimonios de esta doctrina a lo largo de los siglos se reúnen en La doctrina eterna de la Iglesia Católica desde Jesús y los apóstoles.